" Messieurs, au moment où nous sommes dans la crise que traversent toutes les industries européennes, la fondation d'une colonie, c'est la création d'un débouché... " Jules Ferry, Discours 1885.

La colonisation est un phénomène ancien, connu depuis l'Antiquité. Pour exemple, la ville de Marseille a été créée par des colons venus de Grèce. Mais, c'est au 16ème siècle que le phénomène fut prégnant. En effet, les Espagnols et les Portugais après la découverte des Amériques par Colomb occupèrent le continent Américain.

La colonisation consistait en une occupation effective des territoires colonisés et une mise en valeur économique de ces derniers au moyen d'esclaves. Aux Amériques, la faible résistance physique des Amérindiens et leur manque d'endurance aux travaux intensifs conduisirent les colons à capturer ou acheter des esclaves sur les Côtes occidentales de l'Afrique : la Traite négrière était née.
La route de l'esclave
Réalisée par l'UNESCO, la carte de la route de l'esclave (document PDF) permet d'avoir une vue d'ensemble de la traite négrière. Elle retrace le fameux commerce triangulaire, mais met également en relief les zones atteintes par l'esclavage moins connues comme l'océan Indien.

Au 19ème siècle, la montée en puissance du mouvement abolitionniste (anti-esclavage) et l'autodétermination des Créoles (Colons occidentaux nés dans les territoires colonisés) aux Amériques conduisirent les Puissances occidentales à se réorienter vers un continent riche mais fort peu connu : l'Afrique.

L'Algérie fut conquise par les Français à partir de 1830, les Turcs furent chassés par les Français qui profitèrent de la douceur du climat algérien pour s'installer, créant ainsi une nouvelle catégorie de Créoles : les " Pieds-noirs ". En Afrique noire, l'occupation violente mais rapide des territoires permit aux Français d'exploiter les cultures de rente telles que le coton, le cacao, le café, l'arachide, l'huile de palme et le caoutchouc. Cette exploitation des territoires africains s'accompagna des " travaux forcés " où les populations vaincues et colonisées devaient fournir des prestations obligatoires et gratuites. Cet esclavage déguisé mais légalisé entraîna une forte indigence chez les populations colonisées croulant déjà sous les poids d'impôts multiples. A l'inverse les grandes sociétés commerciales françaises mais aussi les grands propriétaires fonciers engrangèrent d'énormes bénéfices.

L'Empire colonial français fut toutefois lors de la seconde Guerre Mondiale ébranlé. Des résistants comme Charles de Gaulle mobilisèrent des régiments entiers de soldats noirs (qu'on nomma de façon très aproximative "Tirailleurs Sénégalais ") pour libérer la métropole avec l'aide des troupes américaines. Le général de Gaulle avoua lors de la conférence de Brazzaville que l'Afrique fut le refuge de l'honneur de la France lors de l'Occupation allemande.

Toute cette histoire coloniale est malheureusement occultée de nos jours au détriment de débats concernant l'immigration qui trouve largement ses racines dans le passé colonial français.

Adèle et Eddie sont membres de l'Association des étudiants africains d'Avignon.