La valeur et le respect des droits de l'Homme tiennent souvent lieu d'évidence. Ces droits restent pourtant un enjeu. On conçoit facilement que certains États les ignorent, que certains régimes les remettent en cause, loin, très loin d'ici. On a plus de mal à imaginer que cette remise en cause puisse venir de chez nous.

Un peu partout en France, il est des lieux où les droits de l'Homme restent à conquérir, où la dignité humaine est trop souvent bafouée. Pourtant, le Droit devrait y avoir toute sa place. Je vous parle des prisons françaises. Près de 60000 personnes sont détenues actuellement sur le territoire mais, à la privation de liberté, s'ajoutent bien d'autres peines. Avec la surpopulation carcérale (60000 détenus pour 51000 places mais seulement 40000 cellules), la promiscuité est cause d'humiliations et de violences, contre les autres ou contre soi. A deux ou trois dans une cellule de neuf mètres carrés, enfermés vingt-deux heures sur vingt-quatre, avec des toilettes non cloisonnées, sans intimité, conserveriez-vous longtemps votre dignité ? Avec plus du tiers des personnes détenues qui sont prévenues, c'est-à-dire pas encore condamnées, quel sens donner à la Justice ? Quel sens lorsque votre peine couvre très exactement la durée de détention provisoire que vous venez d'accomplir ? Quels droits de l'Homme dans une prison dont les barreaux vous servent à vous pendre (le taux de suicide en prison est sept fois plus élevé qu'à l'extérieur) ? Quel espoir de retour en société lorsque vous êtes vu comme un dangereux récidiviste potentiel, sans pour autant qu'un suivi psychologique soit mis en place durant la détention ? La France est régulièrement condamnée par la Cour européenne des droits de l'Homme à ce sujet.

Alvaro Gil-Robles, commissaire aux droits de l'Homme du Conseil de l'Europe, vient d'achever son tour d'Europe des lieux de privation de liberté en visitant la France. Il ne s'y est pas trompé. "Etre en prison, c'est être privé de liberté, et non pas vivre dans un lieu indigne d'êtres humains" a-t-il déclaré après avoir constaté l'état catastrophique de certaines prisons françaises. "Sauf en Moldavie, je n'ai vu de prison pire que ça" a-t-il ajouté dans les pages de Libération du 22septembre dernier.

Des remises en cause à combattre. Si les prisons françaises étaient encore un "grand chantier pour la République", et pas seulement un chantier immobilier, on pourrait être optimiste quant au respect des droits de l'Homme àl'avenir. Malheureusement, en France comme chez certains de nos proches voisins, on assiste plutôt à une remise en cause frontale de ces Droits. Le 7septembre dernier, Charles Clarke, Ministre de l'Intérieur Britannique, a présenté des critiques à l'égard de la Convention européenne des droits de l'Homme au titre de la lutte contre le terrorisme. Peu après, notre Garde des Sceaux, Pascal Clément, appelait les parlementaires à voter une loi qui risquait certainement d'être inconstitutionnelle. Cette fois-ci, c'était au titre de la lutte contre la récidive, qui justifierait de revenir sur le principe de non-rétroactivité de la loi pénale affirmé par la Déclaration de 1789 et par la Convention européenne des droits de l'Homme, elle encore...

Des valeurs à réaffirmer. Face à ces remises en cause dictées par un véritable populisme pénal, la vigilance de la société civile est nécessaire. C'est aussi pour cela qu'il est essentiel que des étudiants comme ceux du GENEPI poursuivent leur travail de passe-murailles : rentrer en prison pour y apporter du savoir et un peu d'air de l'extérieur ; puis en sortir avec l'envie d'en parler, le devoir d'en témoigner. Cela met également en évidence l'importance de liens et d'échanges entre divers organismes attachés aux droits de l'Homme : la prison n'est pas le seul lieu où il y a à faire. D'autres carrefours de pauvreté, d'exclusion ou de privation de liberté méritent aussi notre attention.

Alexis Saurin est Président du GENEPI