Après la Seconde guerre mondiale, l'urgence de reloger les populations déclenche une accélération de la construction, notamment avec de grands ensembles concentrés dans la périphérie des villes. Jusqu'en 1974, la croissance occulte les problèmes qui se dessinent tant dans le domaine de l'habitat que dans celui de l'insertion sociale et économique. La crise les fait réapparaître : l'Etat s'en préoccupe dès 1973. En juillet 1981, des incidents urbains graves se produisent. Face à ce qu'on appelle bientôt la " crise des banlieues ", la politique de la ville est lancée en France.