Prenez 5 étudiants de l’école supérieure du bois à Nantes, 1ère année. Ajoutez un botaniste de renommée mondiale, venu faire une conférence en début d’année 2007 sur les enjeux liés à la canopée. Mélanger tout ce groupe passionné et quelques mois de réflexion plus tard, vous obtenez l’association Papillon des cimes. Retour sur une histoire de passion forestière.

"L’intervention du célèbre botaniste Francis Hallé à la rentrée nous a profondément marqué, raconte Jimmy, étudiant à l’Ecole supérieure du bois. Il nous a parlé de la canopée, des dangers qui pesaient sur elle et du manque d’actions pour la protéger. Après sa conférence, on en a discuté avec lui et un projet a commencé à germer dans notre esprit." À la faveur du projet d’école, appelé "Speed Défi" lancé aux premières années, Jimmy et ses camarades décident de se lancer dans l’aventure. "C’est un exercice de gestion de projet que l’on doit concevoir par groupe de 2 à 6. Il s’étend de janvier à janvier et une matinée par semaine lui est consacrée. Pour nous, le sujet était donc tout trouvé : développer l’information sur la canopée et l’écotourisme dans les forêt tropicales par des moyens techniques originaux." Mais nos passionnés entrevoient rapidement que leur implication et les délais de réalisations de leurs objectifs dépasseront le simple cadre du défi et en février 2008, ils créent l’association "Papillon des cimes" . "Après notre première rencontre avec Francis Hallé, on a pris rendez-vous avec lui pour qu’il nous parle plus largement des enjeux liés à la canopée et de ce qu’on pouvait envisager à notre niveau. "

Ben oui, parce que la canopée, c’est quoi au fait ? "C’est la partie supérieure des arbres des forêts tropicales, à plus de 60m de haut. Au-dessous, la luxuriance des feuillages est tellement dense qu’il fait sombre ; 80% de la biodiversité se situe donc au niveau des cimes ; c’est là que les couleurs sont les plus vives ! Pourtant cette réalité reste méconnue."

Nos étudiants ont trouvé leur axe d’action : trouver le moyen de faire connaître ces richesses naturelles dans le cadre d’un écotourisme respectueux de l’environnement, au moyen d’outils originaux.

Et en parlant d’outil original, il trouve ce qu’il cherche auprès d’un "ingénieur des cimes", Dany Cleyet-Marrel, qui a mis au point différents objets volants ou aériens "Pour la canopée, ce qui nous semblait le plus approprié aux visites de touristes, c’est la bulle des cimes ; une sorte de montgolfière gonflée à l’hélium qui permet de flotter en apesanteur au-dessus de la forêt. Sans moteur, sans bruit, au-dessus de la forêt, plusieurs parcours peuvent être envisagés." Coût de l’engin : 40 000 euros. "Pour commencer la construction de notre bulle, on a fait appel à plusieurs sponsors ; certains retours sont encourageants et on attend des réponses jusqu’en juin. À partir de là, si on a réuni le budget, on espère entamer la réalisation de la bulle dès la fin juin (il faut compter 2 mois de délai pour la construction) pour débuter un camp en octobre 2009"

Si la canopée s’étend dans toutes les forêts tropicales (Asie du Sud, Afrique, Amérique du Sud), la plus importante s’étend dans le bassin du fleuve Amazone, en Amérique du Sud. C’est assez logiquement que l’association Papillon des cimes a concentré ses recherches dans cette région. "On voulait agir dans une région, avec des partenaires sur place, qui partageaient nos valeurs de respect de l’écologie et qui ne conçoivent pas le tourisme pour une élite. Avec le Camp Bonaventure, on a fait un beau mariage !" C’est en Guyane, à 1h30 de la ville de Cayenne, que 10 à 20 personnes peuvent depuis l’an 2000 passer un temps dans ce camp, en pleine nature, dans le respect de cet environnement unique. "Le camp disposait déjà d’une bulle des cîmes, mais elle commençait à être vétuste ; on est donc arrivé au bon moment ! On a convenu avec le camp qu’on prendrait en charge la promotion du camp à notre niveau et le financement de la bulle. De leur côté, ils assurent l’accueil et la logistique dans le camp."

D’ici là, il reste du pain sur la planche : "On a encore des dossiers à déposer auprès de partenaires financiers puis, une fois la construction de la bulle bien entamée, il nous faudra faire de la promotion du camp, de la bulle... Il y a très peu d’activités dans la canopée. Et côté écotourisme, à notre connaissance, il y a un seul hôtel en Asie, mais c’est une logistique trop lourde à envisager. Avec le concept du camp Bonaventure, on cherche également à montrer l’exemple aux structures de tourisme. Ce ne doit jamais devenir un tourisme de masse, mais nous cherchons à démontrer que la canopée est accessible, pour peu qu’on respecte certaines règles ".

D’ici là, l’association Papillon des cimes envisage d’organiser des expositions photos et des conférences avec des scientifiques pour sensibiliser à la canopée."À l’occasion des rencontres régionales d’Animafac, raconte Jimmy, j’ai rencontré d’autres associations qui agissent pour l’environnement. J’ignorais tout de leurs activités jusqu’alors. J’ai tous les contacts et on va pouvoir organiser des manifestations conjointes et se répartir les tâches. C’est l’intérêt de pouvoir réaliser des choses ensemble ; ce sera moins lourd à organiser et on pourra envisager des événements importants."

Une bulle et un radeau conçus par un ingénieur des cimes, Dany Cleyet-Marrel ;... On comprend mieux l’origine du nom de l’asso... "Je suis un fan du Marsupilami et un des albums porte ce titre. C’est un clin d’œil, et puis ça colle à notre thématique d’action. D’ailleurs pour le projet de 2ème année à l’Ecole du bois, on doit réaliser un mobilier design à vocation industrielle. J’ai en projet de réaliser le Nid du Marsupilami en bois. J’ai contacté la production, qui s’est montré intéressée ! "