Septembre 2004 en France : 76 000 étudiants étrangers de plus qu'en 1998. L'heure est à l'effacement des frontières, à l'Europe de la connaissance. Quels changements concrets dans le quotidien des universités, et les villes où sont accueillis ces étudiants d'ici et d'ailleurs ? Un espace associatif riche, ouvert sur les horizons et cultures de chacun. Des carences, aussi importantes que l'inventivité des acteurs pour les pallier.

Il est temps que la France mette en place un véritable accueil des étudiants étrangers. Elle y a intérêt, tout simplement. Les enjeux sont multiples et vitaux. La France a tout d'abord l'obligation de relever le défi que représente la mondialisation de l'éducation, qui est aujourd'hui à l'avantage des pays anglo-saxons. Et ce pour éviter la possible marginalisation de sa culture, de la langue française elle même qui est l'axe de référence de cette culture, de la pensée française, du mode de vie français, de la structure sociale et de l'ensemble des valeurs fondatrices de la république.
L'éducation représente un véhicule privilégié des valeurs fondamentales de la culture. On constate que le succès du système d'enseignement supérieur anglo-saxon contribue à promouvoir le modèle américain au détriment du modèle français.

Le deuxième enjeu est économique. Accueillir des étudiants étrangers, c'est permettre à ces futurs cadres techniques, commerciaux, décideurs de demain de découvrir et surtout d'apprécier la France, de permettre aux entreprises françaises à l'étranger de trouver les personnels dont elles ont besoin localement. Moyens. Les moyens déployés pour l'accueil des étudiants étrangers sont en deçà par rapport aux objectifs visés. La France devrait prendre en exemple des pays comme le Royaume Uni, l'Allemagne (...) ou encore le Canada. A Paris, l'accueil et le suivi des étudiants étrangers, il faut le reconnaître, a connu une légère amélioration depuis 2002 avec la prise de rendez-vous sur le site Internet de la préfecture de Paris et l'accueil des nouveaux étudiants à la Cité Internationale. Des universités à Grenoble, Strasbourg ou Reims ont mis en place des guichets uniques. Mais c'est encore trop peu. Les procédures peu claires sont encore légion, certaines préfectures arrêtant l'émission de titres de séjour durant l'été par exemple, laissant les étudiants renouveler leurs récepissés tous les mois.

De façon générale, l'arbre ne doit pas cacher la forêt : la situation de l'étudiant étranger en France reste précaire. Cela de l'établissement de la carte de séjour à la recherche de logement.

Discours et réalité. Il est vrai qu'une contradiction existe entre les ambitions des autorités françaises et les solutions déployées. Royaume Uni et Allemagne ont ces mêmes objectifs et n'hésitent pas à mettre les moyens financiers et humains dans l'accueil et le suivi des étudiants étrangers dans leur pays. Le gouvernement britannique a fait le choix d'une réelle politique d'ouverture à l'égard des étudiants étrangers, pour qui l'obtention des cartes de séjour et/ou travail et leur prolongation sont facilitées.

Etats-Unis. L'écart est encore plus manifeste avec les Etats-Unis. Ces derniers ont une tradition d'ouverture, leurs troisièmes cycles et la recherche en général sont impulsés par une majorité d'étrangers : le but est ensuite de faire rester cette " matière grise " dans le pays. Les Etats-Unis se caractérisent également par une logique plus marchande. L'idée est de fournir aux étudiants un " service éducatif " de qualité, dans la mesure où les étudiants paient pour cela. Pour les plus brillants, la contrepartie est d'" acheter " leur génie en leur offrant la possibilité d'aides financières et de bourses.

La France ne vient pas de cette tradition-là. Elle s'est plutôt inscrite historiquement dans une tradition d'aide à la formation aux élites des anciennes colonies. Son ouverture aux étudiants étrangers était plus vue comme une aide aux pays en voie de développement, dans le but de permettre aux diplômés de repartir dans leur pays. Il y a quelques années, l'Université française a refermé ses portes aux étrangers, se concentrant sur la massification des effectifs nationaux. Ce n'est que depuis 1998 que la france a rouvert ses frontières. C'est tout à son intérêt, car la compétitivité de son économie dépendra aussi de la capacité d'ouverture de son système éducatif.

Abdoulaye Bamogo (avec A.L.)
Association des Etudiants Burkinabés en France