L'esclavage comme forme d'appropriation d'un individu existe depuis l'antiquité. La traite négrière se développe très rapidement. Elle est connue sous le nom de commerce triangulaire. Sont capturés et vendus des hommes, des femmes et des enfants. On estime que les différentes traites négrières ont coûté la liberté à environ 25 à 30 millions de personnes déportées, sans compter les morts sur les navires, lors des guerres et des razzias. Avant de nous pencher sur la question de mémoire, nous allons rappeler quelques dates et personnages historiques qui ont marqué cette période.

1685 : le code noir
Dans ce texte, le roi de France entend définir une doctrine de l'esclavage. Ses cinq grandes préoccupations sont : sauver l'âme des esclaves, garantir leur soumission par la terreur, limiter la barbarie des maîtres, définir les conditions de vente et d'héritage des esclaves et codifier les conditions d'affranchissement.

1713 : l'" Asiento "
A la suite des traités d'Utrecht, Hollandais et Anglais obtiennent l'" Asiento ", le monopole du transport des Noirs d'Afrique vers les colonies espagnoles. En 1445, une bulle du pape autorisait le Portugal à réduire en esclavage les peuples infidèles.

La traite des Noirs
Au XVIIIe siècle, des navires chargés de pacotilles quittent les ports européens vers l'Afrique. Les denrées sont échangées contre des esclaves. Ceux-ci sont acheminés vers les colonies américaines. Les navires repartent vers l'Europe avec des produits tropicaux et des métaux précieux : c'est le commerce triangulaire.

Abolition et rétablissement

En 1794, la Convention prend un décret d'abolition. Huit ans plus tard, Bonaparte, sensible aux arguments du lobby colonial, rétablit l'esclavage et la traite des Noirs. En 1848, l'esclavage est définitivement aboli. " L'esclavage sera entièrement aboli dans toutes les colonies et possessions françaises, deux mois après la promulgation du présent décret. A partir de la promulgation du présent décret dans les colonies, tout châtiment corporel, toute vente de personnes non libres, seront absolument interdits. "

Victor Schoelcher

Né à Paris, en 1804. Victor Schoelcher est héritier des courants abolitionnistes. En 1848, il est nommé sous-secrétaire d'Etat aux Colonies. Le 27 avril, il parvient, non sans difficultés, à signer le décret d'abolition de l'esclavage. Elu en août, il représente la Martinique et la Guadeloupe. Optant pour le premier mandat ; il laisse le second à son suppléant, un ancien esclave.

Aujourd'hui, la mémoire "officialisée"

L'esclavage et la traite sont pour l'humanité une tâche indélébile. C'est notamment pour cette raison que le chef de l'Etat a proclamé le lundi 30 janvier 2006 que la journée des " Mémoires de la traite négrière, de l'esclavage et de leurs abolitions " sera désormais commémorée chaque 10 mai. Dès cette année, des commémorations seront organisées dans les lieux de mémoire de la traite et de l'esclavage dans l'Hexagone, en Outre-mer et, selon les vœux du président, sur le continent africain. Il devrait aussi annoncer "des mesures pour mieux faire connaître la réalité de l'esclavage", notamment dans les programmes scolaires, et annoncer une mission chargée d'étudier la création d'un lieu de mémoire.

C'est l'aboutissement des luttes contre l'oubli et le silence, luttes commencées par les esclaves, les premiers abolitionnistes, et poursuivies par les mouvements anti-esclavagistes. Puis, les populations de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Martinique et de La Réunion, des associations, des chercheurs, des élus, se sont mobilisées pour transmettre cette histoire.
Maryse condé, écrivain et présidente du comité pour la mémoire de l'eclavage.
Le Comité pour la Mémoire de l'Esclavage, institué par décret de janvier 2004 en application de la loi adoptée le 10 mai 2001 qualifiant la traite négrière et l'esclavage de crime contre l'humanité, se réjouit de la décision du Président de la République.

Le Comité pour la Mémoire de l'Esclavage rappelle l'héritage de l'esclavage. Souffrance de la déportation, de l'exil, de l'asservissement, mais également créativité qu'expriment les langues et les cultures créoles. Célébrons les apports des luttes des esclaves pour plus de justice, plus de liberté, et plus de démocratie. Ces apports appartiennent au patrimoine de l'humanité.