Au cours des cinquantes dernières années, l'enseignement supérieur a connu des mutations profondes, qui ont remis en cause ses missions et l'ont obligé à faire face aux problématiques économiques et sociales de son temps. Surtout, l'afflux d'étudiants auquel il s'est retrouvé confronté, synonyme de démocratisation des études, a également entraîné une hiérarchisation entre les filières et des difficultés pour les nouveaux publics à s'intégrer dans un environnement qui n'est pas toujours pensé pour eux.

L'autocensure, les difficultés matérielles, la nouveauté sont autant de barrières psychologiques et culturelles qui conduisent certains au décrochage, voire à ne pas même envisager des études pour lesquelles ils ont cependant les aptitudes scolaires. La massification est donc parfois aussi une machine à exclure, dans la mesure où ne sont pas suffisamment pris en compte les données extérieures aux contenus d'enseignement, pourtant tout aussi essentielles à la réussite de chacun dans les études qu'il entreprend.

Ce dossier propose une présentation des initiatives étudiantes qui apportent une réponse concrète à ces sujets : tutorat, parrainage, actions d'accueil et d'intégration. Au-delà, c'est le fait associatif lui-même qui peut être visé, par sa capacité à créer des liens entre les étudiants et à les aider à s'approprier leur lieu d'étude.