Quand on voit comment il nous faut parfois lutter contre une administration réticente à ce que les étudiants fassent autre chose qu’étudier dans leur fac, on s’autorise un sourire en découvrant le thème du dernier séminaire de de la Conférences des Présidents d’Université (CPU) : « vie étudiante ». Ouf ! Le dernier colloque organisé par les Présidents d’Université sur ce thème commence à dater : c’était en 2002…

Une question de définition

La vie étudiante est longtemps resté un non-sujet pour les Universités françaises : l’Observatoire de la Vie Etudiante (OVE) n’a été crée qu’en 1989, alors que ses homologues allemands ou scandinaves l’ont été dans les années 50; les bureaux de vie étudiante n’ont été généralisés par une circulaire ministérielle qu’en 2001…

Valérie Pécresse, Ministre de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche, a lancé fin 2007 une grande concertation sur la vie étudiante. Vaste domaine, ce champ recouvre aussi bien les conditions de vie (logement, restauration, santé..), les conditions d’étude (accueil, information, accès au numérique, documentation…) que la vie de campus.

Cette concertation n’a débouché que sur une réforme des bourses. « Nécessaire, mais pas suffisante », comme diraient les matheux ! La vie associative était passé une fois encore à la trappe, de même que nombre de thématiques investies par les associations étudiantes : accueil des étudiants internationaux, pratiques culturelles, alimentation bio, santé-prévention des risques…

Les enjeux actuels du chantier « vie étudiante »

Fruit de l’histoire, les seuls interlocuteurs étudiants reconnus et incontournables pour les Présidents d’Université sont les élus étudiants. Pourtant, des milliers d’étudiants s’engagent tous les ans pour mener des projets associatifs qui bénéficient à toute la communauté universitaire ! Une réelle reconnaissance des associations permettrait un meilleur impact de ces actions, en permettant notamment un travail en bonne intelligence avec les différents services des Universités, tels que la médecine préventive, les services de relations internationales, les services culturels… Trop souvent encore, les services ne comprennent pas l’intérêt de travailler avec les associations étudiantes et préfèrent faire doublon plutôt que de faire converger les énergies !

Parce qu’ils permettent une meilleure socialisation sur des campus froids, parce qu’ils permettent l’acquisition de compétences mobilisable dans la vie active, parce qu’ils sont vecteurs de solidarité,  parce qu'ils sont socialement utiles, et pour bien d’autres raisons encore,  les engagements étudiants commencent à intéresser les universités. La CPU travaille, avec d’autres acteurs dont Animafac fait partie, à une « Charte pour la dynamisation de la vie associative ».

Et pourtant… dans le communiqué de presse diffusé à l’issue de ce séminaire, de la CPU, le mot « association » n’apparait pas une fois ! Le chemin est encore long, et nos efforts pour faire comprendre le sens de l'engagement étudiant ne doivent pas cesser…